Война в Иране ещё раз продемонстрировала эффективность миссий американских стратегических дальних бомбардировщиков вроде B-2, позволяющих наносить точные удары по хорошо укреплённым объектам с больших и очень больших расстояний.
Соответствующая концепция возобладала в умах американского командования и не оставляет их по сей день после знаменитого Токийского рейда подполковника ВВС США Гарольда Джеймса Дулиттла в 1942 году. Это хорошо видно по упорству, с которым Пентагон стремится поставить на вооружение самый дальнобойный в истории стелс-бомбардировщик B-21 Raider.
Случившаяся в ходе иранской операции потеря самолёта-заправщика KC-135 Stratotanker на западе Ирака стала дополнительным подтверждением того, что бомбардировщики должны летать максимально далеко на собственных баках, чтобы не подвергать опасности летающие танкеры. Как никто другой, В-21 соответствует данному требованию. Неудивительно, что работы по скорейшему включению данного самолёта в состав американских ВВС в очередной раз ускорились.
Новая фотосессия
Подтверждением того, что B-21 Raider уже на подходе, стало появление новых фотографий бомбардировщика в ходе лётных испытаний, а том числе во время пресловутой дозаправки в воздухе.
Разработанный компанией Northrop Grumman самолёт В-21 является стратегическим бомбардировщиком шестого поколения. Это краеугольный камень усилий по модернизации американской ядерной триады, наряду с межконтинентальной баллистической ракетой Sentinel. Программа по-прежнему выполняется в соответствии с графиком и в рамках бюджета. Производство самолётов ускоряется в преддверии запланированных поставок серийных образцов в 2027 году.
На одной из новых фотографий бомбардировщика B-21 Raider, опубликованных ВВС США, запечатлена дозаправка от самолёта-заправщика KC-135 Stratotanker.
Самый экономичный и «дальнобойный»
В пресс-релизе Northrop Grumman опубликованы фотографии первого самолёта B-21, получившего прозвище «Цербер».
«Будучи самым экономичным бомбардировщиком из когда-либо созданных, B-21 потребляет лишь малую часть топлива, используемого самолётами четвёртого и пятого поколений. Это снижает потребность в использовании самолётов-заправщиков и предоставляет оперативным командирам большую гибкость в распределении сил», — отмечено в пресс-релизе.
Двигатели самолёта интегрированы в более обтекаемый планер. Они снижают зависимость от заправки больше, чем у любого другого бомбардировщика предыдущих моделей. Тем самым повышается манёвренность и выносливость в ходе выполнения миссий.
По заявлению Northrop Grumman, чрезвычайно высокая дальность полёта B-21 является ключевым компонентом концепции дальнего ударного бомбардировщика (LRS-B). По размерам B-21 меньше, чем B-2. Однако он может летать дальше благодаря более эффективной конструкции.
«Будучи самым экономичным бомбардировщиком из когда-либо созданных, В-21 потребляет значительно меньше топлива по сравнению с самолётами четвёртого и пятого поколений», — пояснили в Northrop Grumman.
Судя по демонстрирующим общие конструктивные особенности изображениям, B-21 может быть оснащён двумя, а не четырьмя двигателями, как его предшественник. Самолёт будет иметь меньшую полезную нагрузку вооружения, чем B-2 Spirit. Очевидно, это сделано умышленно ради увеличения запаса топлива и возможности работы на большем удалении от самолёта-заправщика.
О роли дозаправки в воздухе
Дозаправка в воздухе самолётов вроде B-21, который производитель называет «самым экономичным бомбардировщиком из когда-либо построенных», имеет решающее значение в потенциальном конфликте. Она позволяет соединению дольше оставаться в воздухе на большем удалении от баз. Возможность дозаправки в воздухе стала одним из главных условий для B-2 Spirit, позволяющим проводить операции против Ирана.
Тем не менее «топливная» концепция B-21 распространяется ещё дальше, предполагая минимизацию даже воздушных заправок. Актуальность данного посыла неожиданно подтвердилась в ходе иранской операции ввиду потери KC-135.
Бомбардировщик, который в конечном итоге должен заменить B-1 Lancer и B-2 Spirit ВВС США, разработан с учётом топливной эффективности и потребляет существенно меньше топлива по сравнению с предыдущими моделями.
«Такой дальний ударный бомбардировщик снизит нагрузку на парк самолётов-заправщиков и высвободит ресурсы для поддержки объединённых сил. Это обеспечит более широкий спектр возможностей применения и сдерживания», — заявил начальник штаба ВВС генерал Кен Уилсбах по итогам недавних испытаний.
Малозаметность
Как утверждают в Northrop Grumman, B-21 Raider использует многолетний опыт инноваций для обеспечения малозаметности самолёта.
В ходе испытаний B-21 продемонстрировал выдающиеся характеристики малозаметности. Самолёт показал эффективность усовершенствованной конструкции, позволяющей незаметно проникать сквозь самые сложные системы ПВО.
По мнению разработчиков, модернизированные процессы снижения заметности сделают B-21 проще и дешевле в обслуживании, чем предыдущие системы, обеспечивая оперативную готовность флота к выполнению самых важных задач.
Главный противник — Китай
В ВВС США и Пентагоне считают, что разработка и испытания B-21 прошли успешно, а лётные испытания и начальные закупки остаются в рамках графика.
При этом в настоящее время ВВС рассчитывают закупить около 100 единиц к середине 2030-х годов. Одновременно раздаются призывы к ещё большему увеличению закупок. Эксперты в области военно-воздушных сил выступают за значительно больший флот. Специалисты утверждают, что он необходим для эффективного противодействия Китаю.
«Программа B-21 является передовым подходом к закупкам, который мы прививаем всем войскам. Каждое испытание доказывает успех предоставления нашим лидерам возможности с самого начала обеспечить комплексное развитие», — сказал глава портфеля критически важных основных систем вооружения генерал ВВС Дейл Уайт.
B-21 — это надолго
ВВС США продолжают испытания B-21 на авиабазе Эдвардс в Калифорнии. В конечном итоге бомбардировщики будут размещены на базах Эллсуорт, Уайтмен и Дайесс для обучения и основных операций. Первый самолёт появится на авиабазе Эллсуорт в 2027 году.
Компания Northrop Grumman и ВВС США заявили, что Raider представляет собой значительный шаг вперёд в развитии возможностей бомбардировщиков, включая технологии малозаметности нового поколения, программное обеспечение и вооружение.
Помимо этого, самолёт имеет открытую системную архитектуру, что означает возможность быстрой и лёгкой модернизации с использованием новых технологий без необходимости создания совершенно новой версии.
